Всё не то. Всё не так… всё не то!
Тея металась по узким тёмным улицам, над которыми грозными тенями нависали тёмные карнизы странных, будто бы искажённых, изломанных домов. Под ногами чавкало, асфальтом и не пахло, хотя несколько раз под босыми ступнями оказывалось что-то, похожее на камень, где девушка чуть не споткнулась. Но у неё не было желания и, по счастью, возможности, думать, что было внизу. Хватало того, что попадало в поле зрения расширенных от ужаса бельм, испуганно отскакивающих с одной гротескной формы на другую, отталкиваемых мрачностью, источаемой местом, в котором она оказалась. Местом, совсем не похожим на город, откуда она нырнула в тень. Непохожим даже на то, что осталось бы от города, развернись её пламенная сестра на всю катушку.
Это был город-призрак, город-тень, но тень воплощённая – оживший, обретший плоть кошмар, который раньше только и мог, что пугать своим видом – а уж облекшись в осязаемую форму… Да, пусть время от времени впереди показывался свет – но перепуганная донельзя и инстинктивно держущаяся тёмной стороны, хотя бы чуть, но придающей стойкости, Алтея шарахалась от тех мест и вновь ныряла в мрачные переулки.
Вытянутые острые уши дрожали, метались, как радары. Шумы – неизвестные, пугающие, раздавались со всех сторон, маскировались под шорохи, под слишком осязаемое и громкое дыхание без источника. Но больше всего шума было позади, и он имел и плоть, и форму, и, самое главное – сознание и цель, к которой стремился.
И целью его была маленькая, безобидная и совершенно испуганная Тень, так и не успевшая привыкнуть быть сильной в своей плотности…
Одно было хорошо – тёмных уголков здесь было много. Так много, что со своей изнанки мир был ей виден так отчётливо, словно их разделяла лишь тонкая стеклянная перегородка. Тея несколько раз ныряла, перебиралась на другую улицу – так быстро, что даже не могли стянуться ни рана на руке, ни содранные ладони, - но не успевала выдохнуть – как шум начинал нарастать снова. Её преследовали. Гнали. И, что было самое ужасное, от чего мелко трепетали кончики ушей – её каким-то образом н а х о д и л и. И приходилось вновь срываться в бегство, отталкиваться упругими звериными лапами от чавкающего и пахнущего сыростью и гнилью чего-то под ногами.
«Рэйчел… Хэд…» - воззвания застряли в горле вместе со страхом, что своим голосом она скорее наведёт на себя преследователей. Не только голосом – даже шлёпанье ног казалось слишком громким, даже частое, уже слегка похрипывающее от заячьего бега дыхание, даже колотящийся в ушах шум сердца.
«Хэд! Спаси! Пожалуйста…» - слёзы пытались подступить – но не осмеливались затмить зрение, на которое, как и на слух, сейчас была главная надежда.
Но ноги уставали. А изнаночная тень была так прозрачна, что Тее в паническом смятении казалось, что та больше её не прячет.
Впереди во вьющейся кишкой улочке показался просвет, не ослепляющий всепожирающим светом. Свобода!
Она кинулась на открытое пространство, оказавшееся улицей. Подушечки лап отталкивались – раз, другой, третий! Уверенно несли вперёд гибкое полузвериное тело, облачённое в матово-серую шкурку…
Резкое движение сбоку. Тея резко повернула голову, и белые глаза округлились. Грозный храп, взвившееся над ней красноглазое чудовище, огромное, вдвое, втрое крупнее маленькой Тени – она еле успела отпрянуть, уйти в бестелесность, а вслед уже нёсся грозный удар копыт о мостовую.
«Хватит, пожалуйста! Рэйчел!» - она бы закричала, если бы от испуга не сбилось дыхание. Но к счастью, сработал другой спасительный рефлекс. Её словно подхватило и подбросило, что-то раздалось в стороны, и мерные, бесшумные удары  о воздух её п р о д о л ж е н и я подняли её подальше от пугающей земли.
Огромные широкие крылья, как у хищной птицы, отчаянно работали – почти с той же убойной интенсивностью, что и до этого ноги. Появился звук, глухие удары о воздух – от волнения она вновь потеряла концентрацию и обрела телесность. Выше, ещё выше! Дальше от пугающей земли, от угрожающего шума, от тени, что, казалось, перестала быть спасением…
Там выше – видно всё. Там видно город, полный сияющих огней. Сейчас она поднимется, сейчас увидит его – даже далеко, очень далеко, она его узнает, наверняка узнает место, где сейчас ещё быть может сражаются любимая сестра и наставник…
Крылья с хлопком расправились и замерли, покачиваясь на потоках ветра, чуть-чуть не донеся её до нависших облаков. Алтея замерла, обводя открывшийся ей вид с тем чувством нарастающего недоверия и зыбкой надежды на сонную природу творившегося, что может появиться лишь в кошмарах.
«Нет… нет-нет-нет, не-ет!
Где я?! Что это за место?!
Что…»
Весь город – как зубастая, искаженная чёрная пасть. Весь. Лишь кое-где между кривых «зубов» из крыш – отдельные огни, либо тусклые и бледные, совсем не похожие на ослепительный неон, либо плывущие и дёргающиеся, как живые существа, бегущие по улицам. Чуть в отдалении от щерящихся неровными, острохребтовыми крышами домов высилась иссушенная громада, в которой Тень сразу опознала замок. Он был так бледен, что практически светился в темноте.
А там, в другой стороне, за городом… Она подняла глаза – и уткнулась в горизонт. Слишком странный, неестественный… как будто…
Близкий?
В нём определённо было что-то не то. Но что – она уже не успела разобрать. Тихий писк – а затем острый укол в крыло отвлекли её от созерцания.
- Ай!!!
Она шарахнулась в сторону, инстинктивно дёрнулась рукой к крылу, к тому месту, куда его поразило маленькое, кожистое создание, похожее на уродливую кошку. Тварь зашипела и, расправив крылья, вновь ринулась на Тею. Той оставалось только уклоняться, но боль уже пустила иглы от раны по крылу, что стало плохо слушаться.
Тень застонала в отчаянии и горечи. Иной зверь, оказавшись загнанным в угол, преисполняется сил – и как безумный рвётся в бой.
Но девушка для этого была слишком слаба, слишком пуглива, слишком устала от той массы сшибающих с ног открытий, что разом на неё свалились. Она могла только пытаться уклониться от шипастого хвоста, закрыть руками лицо, которое всё-таки защекотали побежавшие из глаз дорожки.
Крылья дёргались, слабели. Решившись на отчаянный – то ли безумный – шаг она сложила их, войдя в пике…
…и уже почти у самых крыш понимая, что из него не выйдет. Но всё же попыталась.
Словно уже не конечности – раздутые полотнища они раздулись на воздухе, тут же чуть не вывернулись от напора ветра. От боли застило взгляд, и Тея закричала. Её закрутило, вырывая управление всем её телом, отдав на волю ветру и притяжению.
Какие-то секунды, показавшиеся вечностью, и плечо встретило хрусткую, похожую на чешую поверхность, негодующе затрещавшую под ударом. Тень только всхлипнула – если бы поверхность крыши не поехала, закручивая её за собой, она наверняка разбила бы плечо. А так «всего лишь» покатилась по ней к краю, который она даже не заметила и не сумела уцепиться. Просто в какой-то момент контакт с поверхностью пропал – и девушка снова ухнула вниз, и врезалась всем телом в землю. Удар выбил из неё сдавленный хрип, взорвал всё тело болью, и оставил лежать сломанной куклой, укрытой неестественно вывернутыми крыльями.
К тому моменту, как в конце улицы показался дёргающийся свет и послышался топот ног, она уже почти ничего не воспринимала. Не двигалась и, хотя по-прежнему дышала, но будто отказалась отзываться на внешние символы, то ли поражённая ядом, то ли окончательно подавленная происходящем.
«Где вы…
Пожалуйста…
Пожалуйста, спасите меня…
Вырвите из этого кошмара…»

В сладком молоке ощущался солёный привкус.
Алтея пила его, держа чашу без ручки обеими руками. Пила тёплуюую жидкость, смешивающуюся с солёными каплями, бежавшими по проторенной дорожке из уголков глаз по скулам, вдоль носа и к губам.
Исхлёстанные щёки всё ещё горели. Тея поняла - потом - зачем крепкая тётка, прикрикивающая на непонятном языке, это сделала. Хотела, чтобы девушка сперва очнулась ото сна, потом - из панического оцепенения, в которое впала, осознав, где находится, ну и по причине последовавшей затем истерики.
Она буквально заставила Алтею проглотить свои рыдания. Но всё равно сейчас чашка в руках дрожала, а слёзы снова полились, правда тихо. Она изо всех сил старалась не издавать лишних звуков, боясь, что экзекуция повторится.
Молоко закончилось. Тея слизнула последние капли с её края и, подняв взгляд, увидела, что тётка уже снова стоит перед ней, уперев руки в бока. Что-то буркнула, по-прежнему непонятно. Алтея испуганно протянула ей чашку, и, когда та взяла посуду из тонких рук, снова забилась дальше в угол. Интуитивно хотелось провалиться под землю, в надёжную тень, но… Три ярко светящихся шара над головой заливали её беспощадным светом, который давил, наполнял тело слабостью, а голову - растерянностью.
Не сбежать. Не спрятаться. Даже не будучи скованной, она пленена. И никуда не деться, и нечего противопоставить…
На это пугливое, звериное движение женщина только покачала головой и с каким-то особым выражением - досадой? скрытым сочувствием? - цокнула языком, после чего ушла в другую половину каменной комнаты, освещаемой пламенем из пылающего камина, рядом с которым стоял стол со всякой кухонной утварью.
Тея опасалась лишний раз шевелиться, замерла, но время от времени бросала быстрые пугливые взгляды по сторонам, и каждая находка едва ли могла её порадовать.
Она не знала, где она. И подозревала, что не знает даже - когда. Потому что слишком уж окружение было грубо и примитивно для современных, даже чрезмерно экстравагантных усадеб богачей, слишком много грязи она повстречала, а уж отношение… Хотя и в… в своём мире (ей пришлось пока обходиться такой забитой формулировкой, как бы в душе она не стеснялась своих смелых предположений) людское отношение было подчас сродни звериному.
Но всё же, всё же… даже знакомая со множеством хтоноидов, видевшая то, что не укладывалось в рамки человеческого восприятия, она не могла уложить в свой опыт слишком многое из увиденного и перенесённого. Слишком многое было чересчур гротескным, как страшный сон после вечера запойного просмотра фантастических фильмов…
Её дали время переварить случившееся до вечера. Крепкая женщина закончила свою работу, оказавшуюся простого кроя платьем из грубой ткани, в которое насильно переодели Алтею из её лёгкого сарафана. А после…
После словно для ещё большего нагнетения всей той черни, которая щедро обрушилась на неё с момента, как она провалилась слишком глубоко в тень, Тею насильно провели в какой-то зал, где, словно какого-то диковинного зверя - или скорее птицу - заточили в узенькую клетку. Тонкие и очень прочные прутья болезненно врезались в кожу, стоило к ним даже просто прислониться. Чужое, незнакомое и непривычное одеяние, больше пугающее, чем унизительное пленение, и что страшней всего - чужие взгляды, кривление губ, резкие слова, которых не понять, но интонации которых словно бы были похожи на удары наотмашь или плевки в лицо…
Пожалуй, даже там, возле камина, ей было лучше. Там она хотя бы могла забиться в угол, пусть там была весьма условная защита. А здесь… прутья были недостаточно редкими, чтобы выскользнуть -- но вот просунуть руку или палку - вполне. От этого Тень чувствовала себя даже в тяжёлом облачении как будто обнажённой, доступной - и совершенно незащищённой…
И словно всего этого было мало, её решили дополнительно запугать. Явившийся человек, чуть более чистый, и сильно более пугающий, чем остальные, то ли своим взглядом, то ли какой-то более резкой и властной статью, видно решил наладить контакт с пленницей. И сделал это максимально наглядно.
Карие глаза девушки раскрылись в ужасе, пока она смотрела на чудовищную судьбу несчастной птицы. В ответ на выразительный взгляд мужчины она издала только сдавленный стон и ещё сильнее сжалась на полу, прижала колени под самый подбородок, глядя на него блестящими глазами - и в то же время сдерживая слёзы и всхлипы из опасения рассердить способного на подобное человека.
Довольный произведённым эффектом, он кивнул и вышел. Тень же уронила лицо в ладони, в тихом отчаянии гадая, как так могло получиться? За что её?! Что с нею будет?!
“Господи… пожалуйста… хоть кто-нибудь, спасите… Сестра… Рэйчел… пожалуйста… Хэд, найди меня, спаси…”
Она просидела в недвижности в таком положении, не замечая ничего вокруг, пока не услышала тихое покашливание. Испуганно вскинула глаза с дрожащими ресницами - и обнаружила уже не мага, но девушку, в которой впрочем находилось что-то из его требовательной пристальности во взгляде и решительности человека, находящегося вправе относиться к пленнице подобным образом. Эта твёрдость и яркая косметика, отметившая длинные ресницы и ярко-напомаженные губы, озадачила Тею, попытавшуюся определить её возраст. Вроде не очень высокая, стройная, даже худоватая - если не щуплая, но в более ярких и эффектных одеяниях, нежели одежда на самой Тее. Девушка держалась столь прямо, что, во-первых, в том казалась некоторая искуственность или напряжённость, а с другой - было отчётливо видно, насколько не оформилась ещё её угловатая и не лишённая детскости фигура.
Но более всего в ней Тею приковали к себе её волосы… светло-русые, с золотисто-рыжим оттенком. Даже уложенные в причёску они так напоминали шевелюру Рэйчел, что Алтея заморгала, когда влажная пелена невольно размыла для неё черты незнакомки.
“Сестра… где же ты теперь…”
Она мысленно застонала, но разрыдаться не успела, испугавшись неожиданного приближения девушки. Та что-то проговорила, однако Тень, не распознав в её тоне ни требовательности, ни угрозы, почла не отвечать ни звуком и ни жестом. И только сжалась в комок, когда к ней протянулась рука…
...чтобы лёгким движением отворить запертую в клетке дверцу.
“Что?..”
Алтея растерянно на неё воззрилась, переводя взгляд с девушки на откинутую дверцу и обратно.
А затем вспомнила окаменевшую птицу.
“Нет, нет!..”
Она импульсивно замотала головой, что даже взвились прядки тёмных волос.
- Не надо! Пожалуйста… Что вы от меня хотите?!. - прорвавшийся через столь долгое время голос походил на отчаянный клёкот слабой птицы, отчасти сиплый, отчасти проваливающийся из надрыва в едва слышный шёпот. Мольба и страх, непонимание и неверие сплелись в словах, в отчаянном взгляде, в дрожи, начавшей сотрясать её плечи. - Что… что здесь происходит?.. Зачем так… со мной?..

По распахнувшимся глазам незнакомки Алтея узнала удивление - но удивление, вызванное не осознанием буквального смысла мольбы, а той реакцией, что неожиданно последовала за внешне щедрым жестом. Возможно, он и в самом деле был освободительным. Тея не знала. Заточенная в круговерть из истощивших её переживаний, она слишком ослабела, чтобы искать пути чтобы рваться прочь.
...А всё этот свет, чёртов свет!..
Она не могла сопротивляться, могла только молить…
Тея осеклась, замолчала, затравленно вжав голову в плечи, когда незнакомка подступила ближе. Пока что с пленницей не обращались слишком жестоко - напрямую. Пока всё сводилось к пощёчинам  и грозной демонстрации. Но Тень боялась, что всё может стать иначе. И в то же время, надеялась… что может быть… что как-то…
Но может, станет лучше?..
Девушку она боялась меньше. Гораздо меньше. Возможно потому, что она была её ровесницей, а может быть и младше. А может из-за волос. Или потому, что за твёрдым взглядом скрывалось что-то бурное, интересующееся, но пока без злобы…
Тени так хотелось на это надеяться. Ведь она только-только научилась не бояться…
Девушка опустилась на пол перед клеткой. Изящным, плавным движением, с небрежной элегантностью обернув вокруг ног платье, как обернулась бы хвостом ухоженная кошка. И, даже по-прежнему не спуская с Алтеи пристального взгляда, став с нею наравне, она стала ещё чуть-чуть меньшей опасностью, которой подсознательно в ней ожидала Тень.
- Кто ты?.. - невольно сорвалось с губ Теи за миг до того, как тонкая и бледная рука в перстнях потянулась к ней с умеренной осторожностью - как к притаившемуся зверьку - чтобы дотронуться.
Алтея застыла. На миг карие глаза округлились в ужасе, перед внутренним взором вновь мелькнула ставшая серым камнем птичка. А затем видение исчезло. Осталось только робкое тепло, наливающее остывшие в вечернем воздухе пальцы сидящей против неё девушки.
Касание слегка скользнуло, словно… поглаживало. Тея моргнула, на миг увидев напротив себя совсем другого, знакомого, родного человека, к кому мгновенно ринулось со всем стремлением все её истосковавшееся существо.
Непроизвольно вскинув руку, так, что могло казаться, ещё чуть чуть - и она скинет чужую, Тея коснулась чужих пальцев своими. Накрыла и замерла так с неловкой, тянущейся робостью, не смея, не умея отвести собственного взора от взгляда напротив. Понимая, что перед ней - не Рэйчел, и близко не она, и где теперь сестра - неизвестно. Но у Алтеи просто не было возможности отринуть, не откликнуться на это касание - первое почти ласковое прикосновение с того момента, как она сюда попала. Всё равно как, отведя глаза, потерять первый лишённый резкости, насмешки или холода взгляд.

На жест Теи незнакомка опустила взгляд - и Тень вслед за ней. Встрепенулась, запоздало спохватилась, что судя по всему та была из… хм… как же здесь было бы уместнее сказать… Из власть имущих? Она наверняка принадлежала их роду, и… было ли то слишком смелым - её коснуться?
Из-за своих переживаний подумала о том Тень довольно поздно. Но исправить ничего не успела: девушка, не проявляя ни лицом, ни голосом неудовольствия, пошевелилась, подалась в ответ… и заключила в мягкие объятья, зашелестев о чём-то непонятно звенящим шёпотом.
Алтея замерла на миг. А в следующий в ней как будто оборвалась какая-то струна. Тонкие руки в алых покровах стиснули незнакомку в ответ, отчаянно, будто та могла пропасть. Тень порывисто прижалась щекой к её плечу, к жёсткой, царапающей кожу вышивке, и почувствовала, как ком в горле выдавливают наружу набухшие в груди рыдания. Которым она в итоге и дала волю, затрясшись в руках незнакомки.
- Сес...тра… - прерывисто то ли всхлипывала, то ли стонала она, пока перед размытым от слёз взоре сияли в свете колдовских огней светло-рыжие волосы девушки. - Сестра-а…
Сложно было сказать, что это было. Слёзы исступленного облегчения, быть может мимолётного, а может быть несущего надежду? Или замкнувшаяся в душе тоска, оплакивающая единокровную потерю?.. Одно-единственное было ей понятно, одна-единственная мысль могла пробиться сквозь эмоциональный сумбур - не самая разумная, диктуемая теми же эмоциями: если сейчас незнакомка не разозлится, не оттолкнёт её, не сделает ей… что-нибудь плохое, Алтея просто напросто последует за ней. Если сможет… если та позволит.
Просто потому, что здесь впервые к ней обратились так, что Тее стало чуточку менее страшно.

Её не оттолкнули. Не отрезвили хлёстким окриком, не заставили почувствовать под богатой тканью холодную напряжённость из-за неуместных и несдержанных эмоций. Ей не грозили и не хотели задавить, и Тень, излив безудержные накопившиеся чувства, вновь ощутила слабость - на этот раз почти блаженную. Словно излившаяся ливнем туча, её душа, став лёгким облаком, была готова подняться к небесам.
Алтея потихоньку затихла и успокоилась, расслабила руки, позволила им соскользнуть, а спине согнуться, не сколько бы в поклоне, сколько в неловкой попытке как будто бы укрыться за незнакомкой, словно за каменной стеной. Поникла - затем, чтобы легко подхватив девичью ладонь с тяжёлыми перстнями на пальцах, прижаться к ним щеком с тихой доверчивой благодарностью.
Не глядя на девушку, Тея не видела, как та над ней слегка склонилась - так, что зыбкая тень легла на её затылок, мгновенно перекрасив мягкие каштановые волосы в графит, в которых чуть дрожали прижатые к голове острые бархатные ушки, похожие на уши каракала - точно такого же насыщенно-серого оттенка. И тот же цвет коснулся  нежной кожи, что было видно, стоило Алтее чуть повернуть лицо. От шеи и ниже она по-прежнему оставалась той девушкой в алом одеянии, которая испуганно сверкала взглядом из тесной клети, но там, где её касалась чужая тень - обличье выцветало и темнело, становясь похожим то ли на ожившую статую, будто на диковинного демона.

- О… лень? - Тень повторяет сказанное Эль с запинкой, чужая речь слишком непривычна, требует сноровки и умения. Алтея стыдилась своего произношения, которое, она была уверена, было дурным - ей так казалось, когда Эльмирен, пытаясь научить её основам, едва заметно морщилась. Поэтому Тень не удержалась и замкнулась, остановившись на скупой горстке распространённых слов, которые могла выдать сама. На деле же её понимание распространялось несколько дальше, давая ещё большее впечатление как о понимающей зверушке…
И это было ей исключительно на руку. Тея сообразила, что оказалась в мире со сложными нравами, где переплелись уклады нескольких знакомых ей по учебникам эпох, среди  которых тем не менее больше всего довлели средневековые нравы. Чудо, что Эль к ней отнеслась так… по-человечески. Но после, видя, как с жёсткой и слегка высокомерной естественной решимостью она обращается с окружающими, блекло одетыми и ведущими себя с выученной покорностью, Тень предположила, что вряд ли от неё ожидают иного поведения. Проблема была в том, что она вообразить не могла, к а к именно ей стоит действовать.
И вновь на выручку пришла смекалка Эль… да, её имя было куда длиннее и солиднее, но тем более растерянной и пришибленной становилась Тея, пытаясь его выговорить вслед за девушкой, пока та наконец не сжалилась и не позволила обращаться к себе кратко. Собственно, как и к самой Тени. Так вот - помимо этого инцидента Эль проявила понимание также и в остальном, пусть Алтея и не знала наверняка, удалось ли ей донести до своей новой… госпожи? хозяйки? - она ещё не определилась, как её воспринимать - что она, Тея, попала сюда из другого мира. Эль взяла инициативу в свои руки, и, наладив первоначальный контакт с гостьей из другого мира на пальцах и рисунках, просто затем водила Тень за собой, давая собственными глазами воспринять, как здесь всё устроено.
В этом было что-то ироничное - в том, как Тея тихо и безмолвно ходила за Эль почти везде, молча взирая на её действия, наблюдая за её общением с прислугой и равными по статусу.
В этом было что-то обречённое - в том, как легко она осталась здесь даже после того, как Эль “выключила” сковывающие Тею безжалостным светом огоньки. После того момента минула долгая минута, когда они смотрели друг на друга - юное, но уже одетое в корсет из величественности человеческое существо, и теневое нечто с полузвериной статью. За эту бесконечную минуту Алтея успела передумать многое, и понять, что ей деваться некуда. В интонациях и жестах Эль, в движениях её изящных тонких рук, в твёрдом взгляде читалось: даже если ты сумеешь сбежать, тебя никто не защитит. Всё будет как в первый день - погоня, усмирение и клетка. И это в лучшем случае.
И в то же время… в этом было что-то извращённо, но в своём роде непреложно-правильное. Тень снова обрела того, с кем может - и должна - быть рядом. Пока что просто быть. Присутствовать и наблюдать, не выходя из-за её плеча. С Эль для Алтеи появилось место для существования в этом новом мире. А может быть… однажды та ей даст и смысл.
...Тень медленно кивнула. Помедлив, взяла изящную табличку двумя руками, положила на поджатые колени, не скрытые под тканью, как обычно, растворившейся в тени. Алтея старалась слушать и, главное, слышать Эль, но если та только предоставляла возможность, то старалась избегать прямого света. Вот и сейчас Тея устроилась на кресле, стоящем спинкой к окну, и тень от спинки покрывала её всю, даруя прохладу и некое внутреннее успокоение.
Тея подняла вопросительный взгляд на Эль, коснулась звериным коготком поверхности, неловко выговорила:
- Можно?..
И, получив великодушное дозволение кивком, принялась аккуратно царапать рядом с рисунком собственный. Несколько минут возилась, затем потянулась положить табличку на край стола - по мере возможности, не высовываясь из своего бессветного укрытия - и с некоторым содроганием снова взялась за путанные столовые приборы. Голод всё ещё зудел, да и оставалось понимание, что чем больше она будет пробовать и тренироваться, тем скорее научится, и тем меньше шанс, что её манеры будут вызывать раздражение у Эль. Пусть до сей поры она казалась терпеливой, но Тень прекрасно различала резкие гармоники, когда та была недовольна собеседником.
“Этот олень совсем похож на тех, которые у нас. По крайней мере, дети изображают их также. У нас они живут в лесу”. - Такими словами Тея могла бы сопроводить рисунок, изображавший рогатую оленью морду, выглядывающую из-за частокола деревьев, в качестве которых она почему-то выбрала ели. Наверное потому, что благодаря низко расположенным ветвям те крайне характерно выглядели на уровне оленьей головы.
Вилка с ножом поскрёбывали по тарелке, а Тея тщательно жевала мясо, пытаясь найти во вкусе сочной мякоти и щекочущих язык приправ кардинальное отличие от того, что она могла бы отведать в ресторанах. Одновременно она тихонько бдительно косилась на Эль, и острые ушки подрагивали, словно локаторы, улавливающие малейшее звучание её голоса, а вместе с тем - любое изменение в окружении, будь то громкие шаги в коридоре, или шуршащая поступь подступившего с поклоном за табличкой слуги.