[indent=1,0]…Она так давно здесь не была. Не в этом месте конкретно, и даже не в этом городе, а на этой… земле. Той, что привечала её когда-то, как королеву. Где её приветствовали – и трепетали перед видом чёрных крыльев.
[indent=1,0]Ирландия… земля, где Морриган, богиня Войны и Смерти умерла. И не вернулась. Лишь её тень, даже не отголосок былого, но память о том, что некогда происходило, наконец ступила на сей остров, преодолев былое отторжение. А впрочем, было ли оно столь сильно? Пока она была на противоположной стороне земного шара, Моргана думала, что да. Пока решала деловые вопросы в Европе, ей казалось, что она физически чувствует то напряжение, которое не давало взглянуть без горечи и бессильной злобы в сторону подвластных ей некогда земель. Хоть то, что предатель, как и многие другие, уже давно почил, она не сомневалась, но память о произошедшем как прежде царапала ей душу крючковатыми когтями, не давая ступить самой на землю, чьи легенды она знала назубок и дословно. Даже манящие стены архивов Тринити колледжа – лакомый кусок в её профессии – много лет не могли сподвигнуть О’Ши явиться сюда самой, вынуждая отправлять агентов со строгим и подробнейшим наказом, что требуется найти и отснять для изучения Морганой.
[indent=1,0]И вот, она здесь. И что? Чувствует ли душевное давление? Чувствует ли злость, вражду, к тому месту, где похоронили её память? Отнюдь. Напротив: это было… как возвращение домой. О’Ши была изумлена: она не чуяла доселе, что может обрести здесь такой покой, которого не испытывала уже давно. Было ли то по той причине, что Дублин всё же остался в стороне от той могучей гонки, которая бросала вверх и вширь города, являвшиеся центрами транспортных путей? Или что лишь здесь, как ни парадоксально, она не испытала и тени тех тягот, которым подверглась на континенте? Да, здесь оборвался путь богини – но то было мгновением, не сравнимым с тем, что пришлось перенести женщине в начальные и средние века после рождения Христова.
[indent=1,0]А может, просто что-то в ней, какая-то частичка откликнулась на весну, что наступала на здешние земли. Пусть Морриган была известна прежде всего за то, что благоволила воинам – или сопровождала их в последний путь, - но в ней присутствовал также и аспект великого дыхания Жизни. Пусть отголоском, не сравнимым с тем могучим и всеобъемлющим дыханием, что источала названная сестра её Келла Кавана. И всё же не одной лишь смерти символом была почившая воронья богиня…
[indent=1,0]Да, ей пришлось признать: её сюда тянуло. Как за дыханьем смерти теплится надежда жизни, так и её, враждебную и отвернувшуюся от тех мест, где кончилась её дорога, как богини, неотвратимо побуждало что-то вернуться. Вернуться, будто в отчий дом, который просто не умел сердиться за холод и отторжение на отвернувшееся от него дитя.

[indent=1,0]…Дублин оказался одним из тех мест, которые стоит открывать, как следует напитавшись предвкушением. Выйдя из такси в его центре, Моргана впервые ощутила, что её не тянет жгучая целеустремлённость, как шорами доселе закрывавшая от женщины облик и душу тех мест, где она была. Из них большинство шло в темпе прогресса, рывками изменялось и эволюционировало, принимая порой гротескные и бездушные формы в попытках угодить цивилизации. Дублин же такого желания был лишён в принципе, величественно сохраняя память о себе, прежнем, былое величие и дух старых времён – в архитектуре, в парках и садах, во всём, что можно было видеть – и что только ощущалось через его историю и жителей. Даже обилие пабов и других своеобразных заведений не опошляли это место, но придавали ему некий особый, провинциальный шарм. Здесь не хотелось спешить, не хотелось строить массу планов. Хотелось двигаться в ритме города. Неторопливо, смакуя каждую минуту и каждый вид, что открывался с выходом на новую улицу.
[indent=1,0]Моргана нигде не ходила так много, как здесь. Женщина вызывала такси лишь в том случае, если её цель была на противоположном от неё конце города, и пару раз – когда вставала срочная необходимость успеть на встречу или затем, чтобы урвать лишний час до закрытия местной выставки.
[indent=1,0]Конечно, она не забывала о том, зачем приехала. И библиотека колледжа Тринити принимала бывшую богиню каждый день, безмолвно и терпеливо наблюдая, как тщательно и упорно она проводит ревизию среди его архивов, будто бы то были её собственные владения.
[indent=1,0]И всё же О’Ши не отпускало ощущение, что эти баснословные книжные и летописные богатства – всего лишь повод для того, чтобы она наконец вернулась. Лишним подтверждением были поездки, которые женщина неожиданно стала себе позволять, открыв в себе свободу посещать те места, где в стародавние века кипели кровопролитные сражения. Те, что были отмечены сиятельными триумфами и оглушительными разгромами. Где она смотрела на всё свысока, имея власть решать судьбы не отдельных людей – но целых племён.
[indent=1,0]Однако с каждой такой поездкой Моргана всё больше убеждалась: все те события существовали лишь в её собственной памяти. Те человеческие легенды, что и дошли до наших дней, остались искажёнными и туманными. И там, где проливалась кровь и где гремели кличи в её честь, не было ни единой метки, ни одного памятного камня. Блуждая по необжитым землям, пережившим множество вёсен и готовящихся встретить только лишь очередную, О’Ши не находила ни единого признака тех стародавних битв. Даже ей самой порой удавалось обнаружить очередное поле битвы лишь с помощью нескольких чёрных птиц, чьими глазами она могла смотреть на местность свысока, как во времена своей утраченной божественности.
[indent=1,0]Возвращаясь с очередной такой прогулки по природе, бесследно похоронившей под собой как доблесть, так и трусость, успехи и провалы, на смартфоне меж статей о легендах о минувшей здесь битве (о том, что она проходила здесь, конечно не велось ни слова), женщина обнаружила заметку другого толка. Рядом с рассказом о том, как бесславно пало маленькое, но гордое племя, виднелась небольшая статья о птице, которая исчезла около сорока лет назад.
[indent=1,0]Исчезла и исчезла… Моргана считала себя литературоведом, а не орнитологом. Однако одно предложение в превью привлекло её внимание: о том, что осталась запись голоса последнего представителя этого вида. Последнего из пары, в которой самочка исчезла после шторма, а самец ещё долгое время пел – и в паузах между его трелями по предположениям учёных должен был звучать её голос.
[indent=1,0] «Последняя запись…»
[indent=1,0]Что-то зацепило в том О’Ши.
[indent=1,0] «Он был последним, кто помнил о своей партнёрше и о своём виде. А я? Разве я не последняя, кто помнит о тех событиях? Пусть кажется они не имеют теперь значения, но разве же его имеет последняя песнь вымершего вида, который даже не привлекал своей серостью падких до ярких перьев аборигенов?»
[indent=1,0]Так думала Моргана, закусив губу и включая ролик на ютубе, в котором проигрывалась отчётливая песнь той самой птицы. Шагая среди упорно пробиващейся меж камней травы, она слушала лиричные трели оставшейся последней в целом мире птицы, и чувствовала, как неожиданная печаль сковывает сердце. Пока над ирландскими просторами звенел голос несуществующего более певца, О’Ши задумалась: а не является ли выбранное ею призвание чем-то большим, чем торговлей переплетённой историей?..
[indent=1,0]Из мыслей её вырвало резкое предупредительное карканье, перебившее льющееся из динамиков птичье пение. Моргана вскинулась, разом срывая с себя лиричное наваждение, подобралась и заозиралась, выискивая причину паники среди верных птиц. Их голоса слились в непрекращающуюся какофонию, словно над полем завершённой битвы…
[indent=1,0] «Сзади!»
[indent=1,0]О’Ши быстро обернулась – и успела увидеть, как ослепительное золочёное сияние, над которым рваными штрихами металось вороньё, словно бы сжимается от их грая и уплотняется в физическую форму. И пусть первым и сильнейшим порывом было «Бежать!», что проревел в мозгу выученный инстинкт самосохранения, что-то приковало женщину к месту. Обрывок памяти, тень узнавания, предчувствие озарения…
[indent=1,0] «Свет» сгорбился, став на четыре лапы. И, прежде чем сиянье шерсти начало тускнеть, с неё прелым перекрученным сухим листом осыпалась на землю проржавленная и распадающаяся в труху цепь.

Моргана покачнулась на ослабевших ногах. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы узнать тень прошлого в существе, которым обернулся волк. Её взгляду предстал тот, чья жизнь и гибель не остались ни в песнях, ни в рукописях, так старательно его за совершённые поступки вычёркивали из историй. Лишь двое берегли память о нём с теплом и уважением. Двое – и одной из них была Моргана.
Вернее… та, кем некогда она была.
- Cú Maige… - прошептала она в ошеломлении, широко распахнутыми глазами глядя, как жадно бледные руки с тонкими пальцами хватают землю и траву –свидетельство жизни, к которой его вернули.
Словно услышав её – хоть оклик прозвучал практически бесшумно – сид с некоторой скованностью в движениях приподнялся и сел, поднял на женщину зелёные глаза. Хоть внешне он по всем признакам выглядел человеком, в этом взгляде виделась природа совсем иного существа. Того, кто обладал такими силами и знанием, что мог почитать людей лишь за забавные игрушки.
Лицо сида осветилось встречным узнаванием. Губы раскрылись, но, если из них и исторгся голос, О’Ши его не услышала. Резким движением руки женщина заставила кружащее над ними вороньё заткнуться. Верные птицы послушно отпорхнули и сели в некотором отдалении, посвёркивая на происходящее бусинками глаз и временами нервно встряхиваясь.
Кумеги выглядел растерянным. Вновь открыл рот, и Моргана видела, как он пытается к ней обратиться – но повисшую вокруг них тишину не нарушило ни звука. Моргана видела, как его взгляд наполнился ужасом. Сид дёрнулся, словно выброшенная на берег рыба, ладонь взлетела к горлу – где, как за миг до этого заметила О’Ши, виднелась рыжеватая отметина, как будто от удавки.
Мгновенно, будто и не проходило с того времени больше тысячи лет, в памяти всплыли подробности того дня, когда Моргана в последний раз слышала о Кумеги. Когда трагические вести ей принесла сеидхе Тиэрнах, надломленная страшной участью мужа. Вспомнились собственные ошеломление и гнев – но только ими Морриган и могла в тот миг помочь безутешной супруге сида-волка. Не всякой смерти требовалось её сопровождение, как и не всякую жизнь она могла спасти. А уж когда той жизни не осталось вовсе, тогда к богине было поздно обращаться.
Вслед за воспоминанием о том несчастном взгляде прекрасной сеидхе О’Ши объяли давно позабытые ощущения и чувства. Как стая призраков, они вернули Морриган в те времена, когда народ Туата де Дананн ещё обитал в этих землях. Они, кто первыми пришли и привели своих богов, и более других им были равны. Как остальные, Морриган им благоволила, ей нравилось общаться с ними, участвовать в их диких и жестоко-прекрасных забавах.
Но то было давно, и оборвалось с уходом чудесного народа, оставившего людям память о себе и собственных богов. И эта память, весь оставшийся в том прошлом мир сосредоточился в одном Кумеги, том, кого Моргана менее его супруги надеялась увидеть вновь.
Молящий взгляд сида сдёрнул Моргану с места, заставил порывисто шагнуть к мужчине. Казалось, стоит ей остаться безучастной – и смерть опять утащит его за собой, того, кому жизнь отказалась протянуть руку.
- О проклятые боги, Cú Maige, что они с тобой сделали?! – с губ О’Ши сами собой сорвались слова умершего языка, полные сокрушённой горечи, ибо помнила она Кумеги совсем другим. Сейчас же от него осталась только тень самого себя, гордого наследника чародеев древности. Но даже так – его явление потянуло за собой прошлое, утопившее в себе Моргану. Оно заставило её забыть о том, какое сейчас на самом деле время – и какова она сама.
Ведь в глазах сида она увидела отражение себя прежней, словно бы восставшей вслед за ним из тех времён.

Кумеги склонился перед ней, согнулся в поясе – так, как мог бы сделать раб, а не почитатель. Не гордый лорд, достойный сам встать наравне с богами; не властелин охоты, который мчался по веленью яростной охоты на лапах хищника, и хищник тот превосходил иного зверя или человека. Он вёл за собой могучую стаю, и над ними парила на необъятных крыльях Морриган, охваченная упоительным азартом - его хватало и на зверей земных, и на её божественную стаю.
Те времена остались позади - как и та охота. Кумеги больше не таков, нет от него былого чувства первозданного неистовства. Иллюзия из прошлого растаяла, и женщина больше не видела в согнувшем спину перед ней того, кого утратила его прекрасная супруга. Опасного магического зверя, способного как одарить, так и хитроумно проклясть - о, сколько смеха вызывали у богини его недобрые проделки! Былой Кумеги потерял не просто голос, а нечто большее, что составляло его суть. Как будто то, что делало из сида загадочное грозное создание исчезло вместе с его ушедшим народом, оставив для отставшего от стаи лишь этот взгляд и это истончившееся тело.
Возможно, это было недостаточной причиной, чтобы испытывать презрение и отводить глаза. Моргана могла себе представить, что перенёс Кумеги. Каково ему пришлось столь долго прозябать в забвении, наедине с одними лишь могильными червями. И даже если его плен был более «приятным» - магическим забытьем, в котором он не имел представления не только о происходящем наверху, но и о себе самом – рвать кокон колдовского сна и возвращаться памятью к тем горестным событиям – достаточно серьёзное потрясение. Будь он обычным человеком - едва ли сохранил бы здравый разум. А что до сида...
Возможно, всё это было достаточной причиной, чтобы оправдать нынешнее состояния Кумеги. Чтобы понять его и посочувствовать, ни в коем случае не ставя его поведение ему в вину… Но в тот же миг Моргана осознала, что сама представляет из себя ничуть не более величественное зрелище. Ведь кем она сама была во времена его расцвета? Стихией, олицетворением смерти, Судьбой и Роком – пусть преимущественно лишь на поле битвы. А кто сейчас стоит перед сидом, провалившись в думы о безвозвратно ушедших былых временах? Жалкая смертная, чьи силы смехотворны по сравнению с былым могуществом - даже с могуществом её былых почитателей. Теперь она сама страшится смерти, как огня, и который век не знает покоя, оглядываясь в ожидании её дыхания над ухом.
«Что ты видишь, Кумеги? Что заставляет тебя склониться перед такой, как я сейчас?!» - злоба заклокотала в груди Морганы, заставив сжаться зубы. Чудовищная злоба и обида – не на него, а на фортуну, которая свела их вместе: смертную богиню смерти и немого мага слова.
- Ну и что мне делать с тобой, сид? – голос Морганы стал глух и резок. Она выпрямилась, став жёсткой, как натянутая струна, глядя на преклонившегося Кумеги с бессильной беспощадностью.
«Что видишь ты? И что намерен делать – теперь?»
- Ты знаешь, сколько времени прошло с того момента, как ко мне пришла Тиэрнах с мольбой вернуть тебя с того света, спасти от удавки на твоём мохнатом горле и от проклятья на твоей могиле? – на сей раз её голос прозвучал чуть тише и с ядовитой вкрадчивостью. Обманчивое спокойствие, что лишь надёжнее скрывало под собой ревущее и гибнущее пламя.

На все её вопросы, разумеется, не прозвучало ответа. На сей раз губы сида даже не пошевелились. Моргане оставалось лишь догадываться, что для него могла бы значить эта потеря… Однако встретившись с Кумеги взглядом, поняла: сейчас то для него не первостепенная проблема.
Мужчина выпрямился, показавшись во весь рост - и оказалось, что он превосходит О’Ши почти на голову. Однако ту это нисколько не смутило. Другое вызвало в ней лёгкую задумчивость: то, с каким достоинством и естественной грацией величия он выпрямился, не смущаясь наготы. В нём даже промелькнуло то, древнейшее, что сопровождало сидов с неотъемлемостью их дыхания.
“Неужели я сумела тебя растормошить? - Моргана прищурилась, нарочито оценивающим взглядом окидывая его с головы до ног - довольно сухое, но крепкое телосложение, и та же аристократическая бледность. Вернула взгляд к его лицу, к глазам, которые были по цвету и светлее, и теплее, чем её. - О чём ты думаешь, мне интересно?”
Подогревая её любопытство, Кумеги соскользнул взглядом с её лица, подняв глаза к нему. Лучи ласково скользнули по его щекам, и женщина невольно отметила, сколь одухотворённым он сейчас смотрится - совсем иначе, чем минуту назад, когда только появился среди травы, растерянный и слабый. Свет солнца будто бы напитал фигуру сида силой - пусть ещё немного эфемерной, призрачной, но и он сам казался всё ещё Моргане как будто… не совсем настоящим. Уж слишком внезапным и непредсказуемым стало его появление.
- Любуешься? - неожиданно для самой себя негромко обратилась она, впрочем, в её тоне читалось - то было лишь потребностью озвучить очевидное. Не для того, чтобы вызвать зависть к способности озвучивать свои мысли, но словно бы попыткой наладить понимание. Пускай сознательно О’Ши ещё не определилась, как собирается поступать дальше. - Ещё бы - могу представить, как ты истосковался по этому небу и солнцу. И чёрт знает, по чему ещё...
Она вздохнула, гадая - а сам он как предполагает поступать? Хотя… Кумеги наверняка надеется, что сможет положиться на помощь Морри… Морганы, как той, что оказалась рядом.
Такие настроения О’Ши не могли понравиться. В ней вызывало раздражение, когда кто-то пытался рассчитывать на неё, не находясь в ней в деловых отношениях, или не обещая за то крупную сумму. Надеяться на деньги от сида, не зная ещё толком, сколько своей силы он растерял за века плена - наивно. А вот по поводу деловых отношений…
Моргане вспомнилось, как он склонился перед ней. И она впервые всерьёз задумалась о том, зачем он это сделал. Что собирался показать? Что он признал её природу, скрытую под телесной оболочкой? Или… что-то, что было гораздо глубже?
“Освобождение. Насколько он осознаёт, что с ним было, и из какой тюрьмы он выбрался?”
Судя по его первоначальной реакции - осознавал ещё как. А значит, вероятно, имел намерение Моргане отплатить. И, хоть та и знала, что дары сидов зачастую могут иметь совсем небезобидные последствия, не хуже того она знала, что Кумеги среди своего народа был одним из “честных”, а значит ей не стоило особо опасаться вреда, который мог бы следовать за его благодарностью.
По крайней мере, нарочитого.
“Что ж… стоит рискнуть. В конце концов, если он окажется обязан мне, и если у него осталась хоть часть былой силы… Пхах, это может статься интересным”.
Принятое рациональное решение разлилось по душе приятным теплом. И Моргана старалась не обращать внимания на то, что за этим сухим, циничным расчётом крылось ещё кое-что…
За всеми размышлениями О’Ши против воли не могла отвести взгляда от Кумеги. Он словно бы купался в свете солнца, как будто впитывал его всей кожей. И при взгляде на него чувство давно покинутого дома… оно усилилось. Пред Морганой стояло живое напоминание о прошлом - её прошлом. Такое же, как дарующая жизнь сестрица, что промышляла ведьмовством под Бостоном. Но та уже давно влилась в течение современности, как сама Моргана, став символом - но не картиной их общей памяти.
Кумеги же… остался прежним. Пускай надломленный и искажённый заточением - зато он источал подлинное дыхание тех времён. И как бы ни скалилась, как бы ни негодовала сугубо практичная сторона Морганы - исход был предрешён. Надолго ли, или пока не надоест, она возьмёт Кумеги под своё покровительство.
Снова.
- Кумеги... - О’Ши поймала себя на интересной мысли - стоило задуматься в духе современных реалий, как говорить на древнем языке пришлось с усилием, вспоминая давнее наречие, - скажи, как будешь готов. Надо показать тебе… тот мир, где тебе не посчастливилось оказаться. И кстати… не желаешь одеться?
В отрыве от возвышенных или, напротив, приземлённых мыслей ей в самом деле стало интересно, не собирается ли чародей - или бывший чародей? - здесь замерзать. Весна на острове выдалась достаточно тёплой, и всё же, глядя на голые расправленные плечи сида, О’Ши невольно поёжилась. Сама она в то утро облачилась в чёрные джинсы и серебристую водолазку, поверх которой застегнула женственную кожаную куртку с отворотами. Вороньей ведьме - вороний облик, и даже трепетное пробуждение природы не вдохновило её выбрать что-то проще и полегче.

Он будет ей полезен.
Эта мысль прочно угнездилась в разуме О’Ши, и только укреплялась на всём протяжении дороги, по мере того, как ей приходилось кратко инструктировать Кумеги и пару раз даже применять силу, чтобы сдвинуть его с места.
Он. Станет. Ей. Полезен. У него нет выбора. Моргана сделала ставку на это вложение, и с того момента, как она взяла его под покровительство, сид стал ей обязан - вдобавок к и без того немаленькому долгу, которым, если так подумать, было освобождение Кумеги из многовекового заточения.
По мере приближения к цели их пути, эта мысль стала для Морганы практически мантрой, поскольку перед ней всё более отчётливо проявлялась та гора суеты, которая ей предстояла. Поведение волка было тому отличной иллюстрацией - и аргументом для самой себя. Хотя под меховой личиной скрывался, пусть и редуцированный, разум сида, но вёл себя он точь-в-точь как дикий зверь, брошенный в самое средоточие городской жизни. Не испытывая ни жалости, ни сострадания, Моргана наблюдала за ним с острой внимательностью натуралиста. За тем, как у него вызвала недоумение асфальтная дорога, как взволнуют автомобили и в конце концов ошеломил шум города. При том, что Дублин даже не считался мегаполисом…
“Да, с ним придётся провести колоссальную работу. А это даже не столько денежные затраты, сколько время, время и нервы...”
И всё-таки осознание сложности той задачи, которую она сама себе поставила, было не первостепенной причиной изрядно подпортившегося настроения. И, конечно, ею не стала волчья шерсть, обильно отметившаяся на тёмной штанине от жавшегося к ней Кумеги.
Моргана всё ещё страдала оттого, что эта неожиданная встреча расколола её собственное восприятие мира и вернула впечатления, которые ей не хотелось бы испытывать. Такие, как острое и болезненное осознание потери, которое она впервые испытала после перерождения сельской ведьмой. С той поры, несомненно, Моргана только поднималась. Да, были промашки, были провалы, но она ни разу не падала до того уровня или ниже. Но даже сейчас, когда она стала преуспевающей хозяйкой собственной жизни, её текущий статус был ничем - в сравнении с былой божественностью. И что ещё обидней - забраться выше у неё практически не было возможности. И наблюдая, как Кумеги резвится, перекидываясь из одного зверя в другого, помимо мимолётной ностальгической очарованности она исполнилась куда более стойким и горьким чувством: завистью.Завистью к тому, с какой лёгкостью он использовал свой природный дар - при том, что тот оказался усечён из-за последствий проклятья. Тогда как женщине потребовались десятилетия, чтобы в достойной мере овладеть и найти применение своим жалким способностям… Из-за этих чувств О’Ши пока не давала волю представлению, что, вероятно, должен будет почувствовать сид в тот момент, как ей придётся пояснять ему уже не строение сегодняшнего мира, а то, что стало с его народом, его семьёй, и другими вещами, важными ему, но неузнаваемо переменившимся за истекшее время. Она не хотела об этом думать - потому что не хотела верить, что он может испытывать большую горесть, чем она.
Однако на пороге дома - вернее, номера в гостинице, который она сняла на время пребывания здесь - О’Ши заставила себя глубоко вздохнуть и переключиться на более деловые мысли.
Буйной рефлексии было достаточно в дороге. Теперь время планирования.
Она обернулась на шорох возле двери. За краткие мгновения успевший перекинуться обратно в двуногий облик Кумеги сполз спиной по двери и застыл в недвижности. Моргана представляла, какая свора мыслей и впечатлений одолевает его, и позволила себе сжалиться, решив дать ему пару минут прийти в себя.
Повесив в гардероб куртку и избавившись от обуви, женщина прошла в единственную комнату, окидывая ту скептичным взглядом. Бронируя её, она не предполагала проживания с кем-то ещё. Поэтому следовало понять, возможно ли будет им вдвоём ужиться здесь без сильных изменений…
Две тумбочки, но у Кумеги похоже не осталось собственных вещей, чтобы в них хранить. Что, кстати, тоже надо учесть и разжиться для него приличествующей одеждой. Хотя бы одним комплектом для начала. Одна двуспальная кровать… Моргана тихо чертыхнулась - нераздвижная.
“Придётся ему ночевать в волчьей шкуре”.
О’Ши вышла обратно в коридор, и тут в кармане джинс послышалось негромкое жужжание от поступившего звонка.
- Алло. - Ответив на звонок, Моргана вскинула лицо, отрывая взгляд от сидевшего в прежней позе Кумеги. - Нет, я сейчас не в Бостоне. Какую? Хм… а какого выпуска?
Перед мысленным взором запестрели её личные архивы. Бостон… пусто. Берлин… так, а вот в Берлине что-то такое есть. Вопрос издания…
- 1885? Да, есть. Три четыреста. Через два… - она запнулась и бросила быстрый взгляд вниз, словно впервые вспомнила о Кумеги. - Гм-м… знаете, я сейчас в командировке, пока не могу сказать точно, когда из неё вернусь. Давайте предположительно договоримся через неделю. Да, хорошо. До свидания.
Она дала отбой и коротко вздохнула. Похоже, архивы Тринити, надкусанное лакомство, придётся оставить недоеденным. Хорошо что стареть им уже некуда…
Ещё минута прошла в недвижном, словно окаменелом молчании. Моргана смотрела сверху вниз на сидящего Кумеги, пока тот, словно бы почуяв её взгляд, не поднял лицо. Нельзя было сказать, что он выглядел совсем потерянным или тем более испуганным. Но всё же на нём начало проявляться то совершенно нерадостное осознание, которое было в чём-то схоже с тем у Морганы - но более фатальное. Однако же попытки обнаружить что-то подобное в мимике женщины стали бы провальными. Ей не хотелось напрасно обнадёживать его, но не хотелось и пугать, а потому она держала, как умела, дисциплиннированную и выхолощенную невозмутимость.
- Вставай. - Когда сид поднялся, она взяла его за руку, потянув к двери по соседству.
Там их встретила маленькая и исключительно светлая комнатка, выложенная плиткой с пастельным цветочным узором. На радость О’Ши, здесь была не ванна, а душевая, что облегчало ей первоначальную задачу вводной. Назначение комнаты она пояснила вкратце, как могла, импровизируя и жонглируя значением древних слов.
- Если повернёшь эту штуку - пойдёт холодная вода, а если эту - горячая. Их можно включать одновременно, чтобы настроить так, как тебе комфортно. Здесь мыло, а в бутылочке - специально для волос… - её голос оборвал очередной звонок, и женщина заспешила. - Не забудь задвинуть за собой дверцу, чтобы вода не брызгала на пол, и не пользуйся ради бога магией - здесь всё очень хрупко…
“И дорого”.
Напоследок указав на комплект белых чистых полотенец, она выскочила из ванной комнаты и приняла вызов.
- Моргана? - нежный девичий голос заставил её вздрогнуть и скорчить страдальческую мину. - Ты где? Я соскучилась… мы можем встретиться?
О’Ши сжала пальцами переносицу и бесшумно выругалась. Как ей сейчас хотелось согласиться, великие боги!
- Прости, котёнок, я на другой стороне земного шара, и буду нескоро.
- Ясно… - голосок в трубке погрустнел, и от его модуляций Моргана чуть не заурчала. - Ладно, тогда удачи тебе. Я буду ждать…
Убрав от уха телефон, Моргана яростно принялась думать о других вещах, чтобы перед глазами не дай бог не вставала гибкая тонкая фигурка на смятых простынях. За дверью зашумела вода, но женщина предпочла думать, что там у Кумеги всё хорошо и не требует проверки. Залядывать к нагому сиду ей в даннный миг совсем не хотелось.
А вот что дальше, что дальше… Сид, книга, перелёт… чёрт возьми, как его без паспорта пустят на самолёт?!
“Оборотничество”, - осенило её, и женщина мысленно посетовала, насколько приземляет её работа. Даже при том, что она сама владела некоторыми магическими силами, и знала множество потусторонних сущностей - из-за общения в основном со смертными, а также их цивилизованным аппаратом, она всё равно регулярно забывала о том, как можно облегчить себе жизнь с помощью колдовства.
- Ла-адно, теперь… - некоторый дискомфорт в собственном теле подкинул ей подсказку на этот раз. - ...теперь надо озаботится питанием.
Помимо массы литературных и антикварных сайтов, на ноутбуке Морганы был забит стабильный набор адресов закусочных, работающих как по месту, так и с доставкой. И пользовался немногим реже основных закладок.
- Увы, пока я не убежусь, что ты способен достойно выглядеть и вести себя в современном обществе, никаких походов в ресторан… - пробормотала себе под нос Моргана, заказывая пиццу-ассорти.
С простейшими проблемами было покончено. Моргана выпрямилась от рабочей машинки и задумчиво огляделась, раздумывая, какие первостепенные вопросы, связанные с сидом, ещё остались. Её взгляд задержался на тумбочке, там, где находились брендовые блокнот и ручка от отеля.
“Хм, а это ведь идея”.

На листке, принятом от Кумеги, было написано одно-единственное слово, изящно выведенное рукой сида. Даже спустя тысячу лет, проведённую в забытьи, он не потерял лёгкости как сотворения чар, так и действий, необходимых для изящного искусства. Или, возможно, просто быстро вернул навык, который был частью самой его сути.
Всего одно слово. Но Морриган прочитала его трижды. Всё затем, чтобы оттянуть тот момент, когда ей придётся поднять взгляд. Она успешно лицедействовала не год, не два и не десять. Но именно сейчас в душу О’Ши закралось сомнение - сможет ли она обмануть глаза последнего из дивного народа?
Она не хотела думать об этом моменте в дороге. Не думала по прибытию. Надеялась, что сможет отвлечь Кумеги, бросив его в новый мир. Сунула в машину, затем в душ, наскоро пояснила назначение диковинных приспособлений, которые должны были, возможно, отвлечь его…
Нет, то изначально было глупой затеей. Для своего времени и народа Кумеги был поразительно честен и благороден. И он действительно любил свою избранницу. Любил, как говорят, больше жизни - и знал, что это взаимно…
Моргана избегала мыслей об этом разговоре, потому что знала, что будет испытывать. Неуверенность. Нежелание при всей своей чёрствости вываливать на сида всю подноготную произошедших в мире перемен. Будь на её месте кто-либо другой - да, она настаивала бы на полной правде. Но когда никого другого нет, один лишь ты сам… как было ей так извернуться, как проявить достаточную деликатность, не уходя меж тем в увёртки и откровенную ложь? Как бы…
- Они ушли. Все. - Она говорила, как будто с каждым словом роняя на пол гильзы из-под слов, ушедших в свою цель. - Их просто в какой-то момент не стало. И даже я не знаю, что с ними случилось.
Она подняла голову. Взгляд остро задержался на Кумеги, стараясь зафиксировать все переживаемые им ощущения, пытаясь прочитать, какого рода ошеломление сейчас он испытал. Негодование неверия? Подавленную безысходность? Беззвучный крик отчаяния? Скорее всего, последнее. Она рассчитывала, что сказанное прямо скорее раскроет душу сида, даст ей возможность понять его - и отреагировать по ситуации. Но он, напротив, стал похож на мраморную статую, которой скульптор только начал придавать малейшими штришками выражение.
И всё-таки Моргане удалось притупленной женской чуткостью уловить, как по поверхности этой статуи начинают распространяться эфемерные трещины.
- Я не думаю, что они погибли. - Она произнесла это на пару тонов мягче, без вкрадчивости, но с убеждённостью. - Скорее, перешли в иную плоскость мира, где их бы не беспокоили расплодившиеся люди. Я знаю то, что вы никогда не были бессмертными, и всё же… думаю, она по-прежнему жива.
“И помнит о тебе”.
Этого не осмелилась произнести даже она. Слишком красноречиво было лицо Кумеги. За долгие и грязные года, когда в поисках истины и чистоты сжигали и ломали пытками невинных, она повидала всякого. Но тут, глядя на него, ей захотелось отвернуться.
Как милосердие - а может, добивающий удар - снова тихонько загудел смартфон, лежащий рядом.
- Да, Вернер. - Моргана с облегчением смогла отвести взгляд в сторону, ускользая от собравшегося в комнате напряжения в привычную среду.
- Моргана, ты не помнишь, во сколько оценивается твой экземпляр “Chorus Daemoniorum”?
- Мой? Который со смазанным гербом на титульнике? - Моргана на миг задумалась. Вопрос был интригующим, книга была довольно провокационной для своего времени, естественно до настоящего времени дожили единичные экземпляры. А уж с особыми отметками при печати… - А тебе зачем?
- Рори интересовался.
Ответ прозвучал довольно простодушно, Вернер действительно не видел ничего такого в том, что у него решили проконсультироваться по поводу цены редкого издания - у него в самом деле был один из самых полных каталогов того времени.
Вот только конкретно эту книгу знали немногие, среди которых была как раз Моргана, у кого он привык уточнять подобные моменты.
- А почему он мне не позвонил сам? - О’Ши нахмурилась. Вопрос напрашивался сам собой - Рори в основном добывал книги, которые Моргана продавала, перечисляя ему процент. Выяснять детали сделок было её задачей.
- Не хотел беспокоить видимо. - Собеседник искренне не видел в том проблемы. Впрочем, учитывая его нрав заядлого, но, к счастью, безобидного коллекционера, это было довольно ожидаемо. И весьма импонировало Моргане, ценящей возможность пользоваться этой простотой.
- Гм-м… - она позволила себе малость расслабиться и прикинуть в уме. Она не обладала феноменальной памятью, но уж ценник подобных раритетов знала назубок.. - Ну, такой наверное даже под семь тысяч евро… но это конкретно мой, он хорошо сохранился. Так что надо смотреть на потрёпанность. - Она оборвала себя - в голове мелькнула и тут же испуганно нырнула обратно какая-то тревожная мысль. Пытаясь выудить её обратно, женщина выдержала ещё паузу, но в итоге сдалась. - Слушай, если он ещё позвонит - посылай сразу ко мне. Я заинтересована.
- Окей, буду иметь в виду.
Дав отбой, Моргана с некоторым усилием переключилась на их с Кумеги разговор. На настоящий момент он несомненно был важнее, просто… Просто её довольно сильно насторожило, что Рори что-то может крутить в обход неё. В целом логично, что рано или поздно появляется искушение провернуть сделку с такими деньгами самостоятельно.
Только есть одно “но”: не с ней в партнёрах. Хотя “партнёром”, учитывая её познания и работу по координации, назвать было сложно, появляясь на какой-то территории,  она скоро замыкала на себе множество людей, которые до этого  работали рассредоточенно и преимущественно по мелочам. Все, задействованные в её механизме люди, получали куда большие деньги за свою работу, но с одним условием.
Моргана должна была быть в курсе о всех их связях, договорённостях и находках.
Никаких особых изменений с Кумеги за время её разговора не произошло. Разве что композиция из позы сида приобрела ещё более звонкие нотки безысходности. Голова опустилась, приподнявшиеся плечи представляли собой острые углы, кисти рук безвольно свисли. Сейчас он походил даже не на статую, а на брошенную марионетку, у которой отпустили верёвочки. И в этот раз Моргану не порадовало это зрелище. Если поначалу, глядя на преклонившегося сида, она могла зло мыслить и ворчать, то сейчас перед ней находилось орудие, которое она была намерена приспособить для своего дела. И оставлять его в таком состоянии О’Ши не намеревалась.
Идея озарила её, молнией сверкнув в тёмном взгляде. Она резко поднялась и направилась к Кумеги, остановившись меньше, чем в шаге, заметив мимоходом, что тот не остался неподвижным - напрягся и как будто попытался отстраниться. Но вот опять, уже в третий раз за сегодня - она решительна и непреклонна, и возвышается над тем, кто треснул по вине её прямых или ненарочитых усилий.
Довольно мерзкая статистика. Пора это исправить..
Ухоженные пальцы с аккуратно остриженными ногтями коснулись щеки сида, заставили его поднять лицо. Моргане нужен был его взгляд. И нужно было, чтобы он видел её, когда она станет говорить.
- Кумеги… я не могу  понять, что ты испытываешь. Но могу представить - частично. Те времена, что прошли мимо тебя как призраки, я пережила на собственной шкуре. Собственно… поэтому я сейчас не такая, какой ты меня помнишь. Но я хочу к тому вернуться. Снова стать той Морриган. И мне понадобится твоя помощь. - Подушечка большого пальца чуть скользнула по скуле сида, мягко, чуть покровительственно. - Я сказала - “частично”, поскольку то, что потеряла я, совсем не похоже на твою потерю. Но, так же как и моя, она имеет шанс вернуться. Очень малый, очень призрачный - но имеет.
Она медленно отняла руку и отступила, чтобы сид мог охватить взглядом всю её фигуру. Глядя на него, она вновь вспоминала, каково это быть собой - и, приносило ли то боль либо сладостное волнение, это воспоминание определённо влияло на неё. На то, как Моргана держалась. Как смотрела. Как говорила.
- Помоги мне. А я помогу тебе. Когда я снова стану прежней - ты волен будешь решать, что будет с тобой дальше. Я же буду помогать тебе в этом. Пока ты будешь держаться меня - ты сможешь одолеть этот мир, и будешь иметь надежду вернуть себе прежний.
Взгляд женщины сверкал. Слова шли сами по себе и окрыляли, поскольку даже не будучи определённо правдой или ложью, они свивали вокруг незнающего сида такой силок, из которого ему будет не выбраться. И в какой, как она уже видела по его взгляду, он будет обязан сунуть голову.
Напоследок она выдохнула только одно слово:
- Решай.

Герхард долгое время не решался заговорить, лишь поглядывая на О’Ши в зеркало заднего вида. Наконец мужчина, коротко-стриженный блондин, «породистый немец», решился нарушить тишину — а вместе с ней и покой его пассажирки и нанимательницы.
- Вам идут присобранные волосы, фрау Моргана. Не могу сказать, что мне не нравится ваш обычный стиль — но эта причёска его значительно освежила.
Рассеянный взгляд женщины мигом подобрался и, скакнув с вида за окном в то же отражение, внимательно сверкнул. Но О’Ши тут же заставила себя расслабиться и даже одобрительно усмехнулась.
- Что ж, приятно слышать. Я как раз разжилась сувениром со своей исторической родины, и вот решила поэкспериментировать.
- Сувенир?
- Да. Очень симпатичное украшение в волосы. Милый подарок от… старого друга. - Со змеиной улыбкой пояснила О’Ши.
Собеседник, чьи глаза она видела в отражении, отвёл взгляд — чуть быстрее, чем стоило, вызвав у неё внутреннюю усмешку.
Герхард ей нравился — и как мужчина, и как водитель. Во втором случае — как профессионал, работающий не только эффективно, но и этически сообразно её ожиданиям. Ну, а касаемо первого… Оно столь гармонировало с его рабочим поведением, что О’Ши позволяла себе множество относительных поблажек в адрес Герхарда. К её сожалению, с таким рваным графиком ей всё никак не удавалось выкроить возможность предложить ему иное, внерабочее времяпрепровождение. Но Моргана не упускала возможность компенсировать это тягучими полунамёками и поддразниваниями, результаты которых явно говорили о том, то Герхарду она также интересна не только как щедрый наниматель.
Моргана вновь отвела взгляд к окну, погружаясь в мысли. Хотя некоторая суета, посвящённая подготовке её внезапному визиту в Германию имела место быть, всё же это была знакомая суета. Ей не впервые было на ходу менять планы, и все необходимые документы были у О’Ши с собой либо в пределах досягаемости. Но даже так, для неё было приятным сюрпризом, насколько удачно всё сложилось. Всё — включая утренний рейс и свободный билет на него, и заканчивая столь своевременно свободным предпочтительным ей водителем.
День однозначно обещал быть хорошим.
Покидая авто перед домом своего офиса, она на мгновение заколебалась, думая о том, не выспросить ли Герхарда насчёт сегодняшнего вечера. Но передумала. Слишком серьёзные задачи пока были на её плечах. Вот сбросить бы, и тогда… тогда…
«Ага, конечно. - Она невесело усмехнулась и кивком попрощалась с водителем. Серебристый «фольцваген» мягко и словно с неохотой тронулся прочь от женщины с небольшим дорожным чемоданчиком. - Стоит разобраться с чем-то одним — и сразу на тебя бросается два новых дела. Пхах… Чёрт возьми, давненько же у меня не было хорошего секса с мужчиной...»
В задумчивости она потянулась рукой к удерживающей волосы заколке — ассиметричной, перламутровой, с изящным узором в виде нескольких листьев. Снова хмыкнула — на сей раз довольно — и, уверенно за ручку свой компактный багаж, двинулась к дому.
Впрочем, довольства Моргане хватило ровно до дверей офиса. А вернее — до того момента, как в её ноздри ввинтился какой-то резкий и едкий запах, похожий на гарь. Он мигом смёл как её лёгкие мысли, так и улыбку, заставив сперва резко оглядеться и принюхаться. Однако по всей видимости запах всё-таки исходил из-под её собственной двери…
Сжав губы, Моргана торопливо отперла дверь ключом и быстро прошла вперёд, бросив чемоданчик в прихожей. Запах гари подгонял её, взвинчивая недобрые предчувствия и рефлексы, которые оправдались едва из-за угла коридорчика показался её гостевой кабинет. Окно было приоткрыто, как всегда, чтобы верные вороны могли встретить незваных гостей - но даже так стойкий запах гари по-прежнему переполнял комнату, убранную в тёплых тонах стиля “модерн”. Возникший после вторжения О’Ши сквозняк перекатывал чёрные перья по полу между непонятных чёрных свёртков и слегка покачивал открытую дверь в соседнее помещение.
Вскрик Морганы при виде вскрытого архива был одновременно полон шока и гнева, а стоило узнать в мятых комках на полу останки истерзанных птиц, как он перешёл в болезненный стон горечи.
“Мои вороны! Кто посмел… своими руками придушу, на клочки порву!!”
Но скорбь была хоть и едкой, и сжавшей горло, но мимолётной, вновь сменившийся тупым приступом слепой ярости. О’Ши не подозревала - она уже знала наверняка, что одной только стаей её потери не ограничились.
Вихрем промчавшись в своё драгоценное хранилище, она безошибочно сходу нашла первое же пустое гнездо - как она и опасалась, из-под одного из самых ценных экземпляров книг, ещё и вдобавок - подлинного колдовского. Полная бешенства ругань разнеслась по помещению. Спустя минуту мечущаяся по своему разорённому гнезду женщина нашла ещё семь пустых позиций, тоже довольно дорогостоящих, но и близко не стоящих к той, первой. “Chorus Daemoniorum”, о котором шла речь вчера по телефону, тоже покинул свою нишу.
Когда Моргана вышла из архива, её трясло. Проклятия чёрными змеями сплетались на языке, но без цели прямо перед ней О’Ши не могла применить их по назначению. Страстное желание действовать побуждало бросить всё, обратиться стаей и полететь на поиски подонка Рори, но она останавливало подозрение: подготовившийся к этому налёту ублюдок не настолько туп, чтобы после ограбления таиться в тех местах, о которых она в курсе - а Моргане было известно о большинстве мест, где могли работать или устраивать встречи её коллеги-подчинённые. Поэтому женщине оставалось только скрипеть зубами и фантазировать, каким мучениям она подвергнет чёртового афериста, когда - и ни в коем случае не “если”, только “когда”! - она до него доберётся.
Впрочем, не обязательно было это делать в одиночку. Да и вообще… следовало остыть… хотя бы попытаться остыть - и взглянуть на дело под другим углом. Сверхусилием Моргана проглотила ком пылающей ярости и уже более пристально огляделась, подмечая странности, которые до этого не замечала.
“Похоже, дело тебе найдётся раньше, чем мы оба предполагали”.
Шагнув к своему столу, она потянулась к заколке на голове. Чёрные блестящие волосы рассыпались по плечам, а украшение оказалось с силой брошено на пол. Однако вместо того, чтобы разлететься в осколки, оно обратилось ярким сиянием, которое на миг залило всю комнату.
Моргана этого не видела, предусмотрительно отвернувшись к окну, и смеряя мрачным взглядом вид Берлина, обласканного светом безоблачного дня. И лишь когда превращение окончилось, обернулась и вскинула руку, резким жестом указывая на безобразие кругом.
- Вот, смотри - как теперь человек относится к носителям магии! Смотри, как разрослась людская наглость, - её рука указала на разверстое хранилище, в то время как взгляд сверлил лицо Кумеги, ища, что на нём отразится - удивление, такое же негодование… или отвращение к её слабости, которая не смогла этого предотвратить? - Теперь даже мелкая шваль решается грабить богов!

Злость кипела и бурлила. И было очень сложно сдерживать себя, не давать вырваться сквозь сцепленные зубы рычащим ругательствам, не сдавливать под рукой меховой волчий загривок. Но эти порывы были жёстко задавлены на этапе зарождения, и ничего на первый взгляд не выдавало в Моргане испытываемой ярости. Лишь чуть более застывшая, чем обычно, мимика; вытянутая как струна осанка; порастерявший женскую лёгкость чеканный шаг. Она шла, не глядя под ноги, ведомая движением Кумеги и собственной, следующей за потоками магии, интуицией. Она понятия не имела, где они окажутся, но то ли из-за подсознательного доверия к сиду, то ли из-за злого упрямства, она была уверена, что выйдут они туда, куда ей надо.
И не ошиблась.

...Рори захлопнул чемодан, куда только что бережно сложил, переложив смятой бумагой, толстенные тома. Сзади пахнуло сквозняком. Прежде чем он успел подумать, откуда ветер, когда в квартире закрыты все окна, нос уловил принесённые с движением воздуха очень странные и даже пугающие резкие запахи, не похожие ни на что, известное ему. Последовавший за этим странный шум позади заставил МакГейбла резко обернуться.
Моргана шагнула в комнату на старый линолиум, промявшийся под её каблуками, и отпустила холку зверя. Они вдвоём… вернее, втроём, находились в некой старой обветшалой комнате, почти пустой, определённо приготовленной к ремонту.
Ещё когда обстановка вокруг была размытой, видной из межмирья словно сквозь мутное стекло, О’Ши различила в мутных образах спину мужчины. Вонзилась в него взглядом и более не отпускала, словно намеревалась прожечь в нём своей злостью кислотную дыру. За краткую секунду, когда два взгляда пересеклись, Моргана успела заметить, как маленькие глаза мужчины наполнились ужасом. По-видимому, он всем нутром ощутил в ней эту тягу к убийству. С хрипом шарахнулся назад, споткнувшись о чемодан и с грохотом опрокинулся на спину.
Женщина сделала ещё один шаг вперёд - не столь резкий, как до этого, плавный, но вместе с тем напряжённым. Так шагают большие кошки, увидев вблизи свою беспомощную добычу.
- Ну что, сукин ты сын… - процедила О’Ши, чувствуя, как в груди зарождается звериный рык. - Не успел свалить с краденым, дерьмо ты собачье?!
- Агх… ты… откуда… - Рори попытался приподняться на локтях и одновременно отползти, но упал обратно. Снова приподнялся. Он таращился на Моргану и явно не мог совладать с вышедшим из-под контроля голосом.
- Ты чёртов слизняк, - голос Морганы опустился до вполне различимого свистящего шёпота, - безмозглый наглый ублюдок, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО думал, что сможешь обокрасть меня и уйти безнаказанным?!
МакГейбла крупно затрясло. Бледный, с перекошенным лицом, он смотрел на медленно подбирающуюся к нему женщину с видом мыши, оказавшейся перед змеёй.
Однако видимо в какой-то момент его стукнуло осознанием, что он не столь уж беззащитен. И хоть не был готов к подобной ситуации - но вполне может попытаться её переменить. Правая рука метнулась к внутреннему карману пиджака, судорожно там завозилась. На следующем шаге на Моргану оказалось устремлено дуло пистолета. Удерживающая его рука безбожно дрожала, но расстояние было таковым, что промахнуться было бы крайне сложно.
- Сука… сдохни, сраная ведьма!!
На этих словах О’Ши зло осклабилась. Но прежде чем она успела выпалить проклятье, направленное на то, чтобы у вора безнадёжно свело мышцы на руке, Рори от неё закрыла мохнатая серая масса.